El lanzamiento de la misión espacial no tripulada Artemis I de la NASA, compuesta por la nave espacial Orion y el cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS, por sus siglas en inglés), no se ha realizado este lunes por problemas en uno de los motores. Los ingenieros de la agencia estadounidense siguen evaluando qué ha podido ocurrir.
Artemis I es una prueba de vuelo para lanzar el cohete Space Launch System de la NASA y una nave espacial Orion sin tripulación alrededor de la Luna antes de la misión Artemis II con astronautas a bordo.
La cuenta regresiva de aproximadamente dos días para el lanzamiento comenzó el sábado 27 de agosto y se suspendió el lunes después de encontrar un problema para que uno de los cuatro motores RS-25 en la parte inferior de la etapa central del cohete alcanzara el rango de temperatura adecuado para el despegue.
El lanzamiento desde la plataforma 39B del Centro Espacial Kennedy, que estaba previsto para las 8.30 horas (hora local), en Florida (Estados Unidos), ha sido así cancelado, después de haber sufrido varios minutos de retraso.
Al respecto, el administrador de la NASA, Bill Nelson, ha señalado que el lanzamiento no se hará "hasta que todo esté bien" y ha subrayado la complicación de la máquina. Asimismo, en una rueda de prensa de la NASA este lunes por la tarde, ha defendido la decisión del aplazamiento porque, ha insistido, se trata de una misión de riesgo y "todo tiene que ser lo más seguro posible".
Por su parte, el responsable de la misión Artemis, Mike Sarafin, ha asegurado que todavía no se ha fijado una nueva fecha para el lanzamiento del cohete. De hecho, los responsables de la misión se reunirán este martes para discutir las opciones al respecto.
"Hoy vamos a dar tiempo al equipo para que descanse y vuelva mañana a evaluar lo aprendido hoy y desarrollar una serie de opciones", ha añadido, para reiterar que es "pronto" para marcar las posibles fechas del nueve intento. Una de las posibilidades es el 2 de septiembre.
Sarafin también ha explicado que la NASA ya sabía que el problema de purga del motor era un "riesgo" de cara a este lanzamiento, ya que fue un tema que se habló en la revisión de preparación para el vuelo.
Igualmente, ha detallado que cuando el equipo comenzó a trabajar en el motor 3 para solucionar el problema presentado hoy, se detectó otro problema con "la válvula de ventilación en el tanque interior" del mismo.
"Volveremos a la Luna"
"La combinación de no poder enfriar el motor número 3 y luego el problema de la válvula de ventilación hizo que nos detuviéramos", ha aclarado, para añadir que también hubo "una serie de problemas meteorológicos".
"El tiempo nos habría impedido el despegue al comienzo del período establecido debido a precipitaciones. Después, en el transcurso de la ventana de lanzamiento, los rayos dentro del área de la plataforma no nos habrían permitido hacerlo", ha agregado.
Al respecto, la vicepresidenta de Estados Unidos, Kamala Harris, que había acudido al lugar para presenciar el lanzamiento, ha lamentado que finalmente este no se produjese, pero ha resaltado que el intento ha proporcionado "datos valiosos" al equipo que pone a prueba "el cohete más poderoso de la historia". "Nuestro compromiso con el Programa Artemis sigue firme, y volveremos a la Luna", ha concluido en una publicación en su perfil de Twitter.