Eric Caldwell desapareció en Chipiona el 7 de octubre de 2022. Tenía 31 años y era teniente de la Marina estadounidense en la Base Naval de Rota. Aunque su cuerpo no ha aparecido, Estados Unidos lo declaró fallecido en junio de 2023.
Desde el momento de su desaparición, Kelli Caldwell ha vivido una auténtica pesadilla. A la ausencia de su pareja tuvo que añadir el trato que ha recibido por parte de las autoridades norteamericanas. "Fue puro infierno para mí. La Marina nos sacó de España a nuestro hijo y a mí en menos de un mes de la desaparición de Eric. Los supervivientes tienen hasta tres años después de perder a su cónyuge, yo tuve tres semanas. Estaba pasando por esta tragedia traumática y tuve que mover todo nuestro mundo al extranjero con un niño y nuestros dos perros en ese corto tiempo. Además, la Marina no ayudó en absoluto cuando aterrizamos en los Estados Unidos. Literalmente, nos pusieron en un avión estrecho (prometieron espacio extra para Pork y Chop, pero eso no pasó) y dijeron: ¡Adiós! No hubo abogado ni nadie de la Marina para ayudar a la esposa y al hijo de un miembro en servicio activo desaparecido durante ocho meses", ha relatado en sus redes sociales.
"Mi difunto marido luchó con una depresión severa, tenía una grave adicción al juego y sufría de graves problemas de salud mental antes de mudarnos a España para sus tareas militares. Su adicción al juego y depresión empeoraron durante el año que estuvimos allí. Estaba muy deprimido el día que desapareció, el 7 de octubre de 2022. Me llamó después del trabajo y dijo que estaba en un mal lugar, mental y emocionalmente. Tuve un mal presentimiento. Nunca volvió a casa y fui a buscarlo y lo encontré borracho en nuestra unidad de almacenamiento una hora después de hablar con él. Terminó corriendo lejos de nuestra casa y vivíamos a dos cuadras de la playa. Esa fue la última vez que alguien lo vio. Sé en mi corazón que se ahogó y que su cuerpo nunca fue recuperado. La Policía española encontró pruebas de un frasco de pastillas vacío y una nota de suicidio, que me escondieron", ha contado.
El 6 de noviembre de 2022, Kelli regresó a Estados Unidos con su hijo y la Marina le cortó en febrero de 2023 los ingresos de Eric, que era la única fuente económica que tenía la familia. "Con la evidencia de NCIS y la Policía española, los graves problemas de salud mental y la historia de mi marido, catalogaron su situación como 'voluntaria' y lo declararon desertor. Una vergüenza absoluta. Bajo todas esas circunstancias, él no estaba en ninguna capacidad mental antes de huir de nuestra casa. Estaba en estado de 'desertor' desde febrero de 2023 hasta junio de 2023, cuando lo declararon fallecido".
En el relato de todo lo que lleva vivido en este tiempo, la mujer de Eric ha puesto también el foco sobre los problemas mentales de los militares. "De lo que muchos no hablan son de los sacrificios mentales de estar en el Ejército. Eric era médico en un campamento en Afganistán a principios de sus 20 años, tratando literalmente de salvar vidas con muy poca experiencia. No hablaba mucho de su tiempo allí porque cada vez que lo mencionaba, cambiaba completamente su comportamiento. Podía sentir la inmensa incomodidad de él y su energía cada vez que hablábamos de ello, lo cual era una rareza. Después de su desaparición, aprendí cosas sobre su tiempo cumplido que nadie debería ver, sentir o pasar. Además, compartió conmigo varias veces unos días como médico asistente en el hospital de la Base de Rota, España, donde atendió a múltiples pacientes durante casi un año antes de desaparecer. No me dijo detalles, y por supuesto, nombres de pacientes. Lo que me expresó fue cómo lo pasó muy mal, emocional y mentalmente, lidiando con lo que muchos de sus pacientes estaban tratando actualmente porque le trajo muchos recuerdos perturbadores".
"Mi marido no perdió su vida en un campo de batalla físico, pero el trauma en una multitud de niveles de sacrificios que hizo en los años que sirvió se comió su alma. Perdí a mi marido y Colton perdió a su papá por los sacrificios mentales que hizo. Nunca debería ser así para nadie", ha concluido.