El silencio no es su aliado. Siempre tiene palabras para una buena conversación. A José María García de Villegas, Chema, es habitual verlo hablando sin parar, pero también sobre una tabla en medio del mar. Este jerezano de 44 años es un enamorado de los deportes acuáticos, esos que enseña, comenta y practica. La serie Los Vigilantes de la Playa (Baywatch), es la culpable de que este hombre lleve prácticamente toda su vida surcando olas.
“Cuando era un niño, se me abrían los ojos viéndola”, dice Chema, que lleva casi una década al frente de The Wave District. O lo que es lo mismo, la pequeña tienda llena de tablas y neoprenos de Las Redes, en El Puerto. Por esa puerta llevan años entrando aficionados y aficionadas a este deporte que él empezó a practicar con su amigo Jesús alias El Besugo. Con él buscaba material de segunda mano y se lanzaba al agua hasta que, a los 13 se unió a su primo y a otros amigos atraídos por esta disciplina.
“Cogíamos el autobús para ir a Cádiz o el tren para venir a El Puerto, íbamos a las playas más cercanas sin información meteorológica a excepción del periódico. Nos hemos comido muchos días sin olas”, recuerda desde el negocio que inauguró el 30 de abril de 2016.
Antes de enfocarse en este mundo, Chema estuvo ejerciendo como ingeniero informático durante nueve años en Barcelona. Hasta que se cansó y montó la tienda online The Wave District, junto a su amigo Daniel. Desde tierras catalanas, compraban material de deportes acuáticos y lo vendían a otras tiendas de todo el país. “Éramos distribuidores de marcas a nivel nacional. Cogimos una marca francesa, HB, que aquí en España no la tenía nadie”, comenta.
En agosto de 2015 sufrió un accidente practicando kitesurf que le provocó la rotura de su fémur. Fue durante los meses de recuperación cuando se planteó regresar a su tierra natal. Así, al año siguiente ya se había instalado en la antigua oficina de una inmobiliaria para dar vida a la primera tienda física de The Wave District, El distrito de las olas en español.
“Mi antiguo socio y yo nos trajimos aquí todo lo que teníamos y montamos todo, la pintura, la madera”, dice el surfista, que también diseñó la imagen corporativa del negocio. Reconoce que le encanta el diseño gracias a su amigo Fede Riva, un artista que, con su plotter de vinilo, decoraba los carenados de las motos en el evento multitudinario de Jerez. Incluso ha creado sus propias marcas con otros amigos.
Chema aportó a la ciudad un espacio especializado donde poder comprar una quilla o cera, algo que ya empezó a hacer el jerezano Antonio Barrios con Katarsis seis años antes. “Movemos marcas y material de kitesurf, surf, paddle surf y skate, y ahora también introducimos el windfoil”, explica desde esta ubicación estratégica.
Justo al lado, su mujer, la madrileña Vanesa Hervías, abrió en 2020 The Surf House Café, y, a dos pasos, se encuentra la bajada a la playa de Las Redes, epicentro de estos deportes en El Puerto. Desde este enclave, no solo vende longboards, fundas, bikinis, camisetas o cascos, sino también muestra las maravillas del surf y el paddle surf a muchos aficionados. Además, desde hace poco, ha diversificado su oferta y ha tomado las riendas de la histórica Larga 74 Hip hop Shop.
Escuela en la playa
Abrió una escuela propia a la vez que la tienda y, desde entonces, comparte sus conocimientos con grandes y pequeños con unas vistas privilegiadas. “En verano vienen los mismos niños y dan clases conmigo, es parte de sus vacaciones. El año pasado superamos los 100 alumnos”, dice Chema, que cuenta con Rafa Madueño para los cursos de windsurf y de kitesurf.
El jerezano camina por la arena que tantos años lleva pisando. “Un buen día para dar clase es cuando llega la resaca”, dice refiriéndose a las jornadas de sol tras una gran tormenta.
En la playa no solo practica surf, también demuestra sus habilidades en la locución. Ya son muchas las veces que ha cogido un micrófono para comentar campeonatos de kitesurf tanto nacionales como internacionales. Él disfruta como speaker, le encanta hablar y, sobre todo, de una temática que también le apasiona.
Esta faceta surgió tras una entrevista en el programa El Puerto Style de Radio Puerto. “Charlie, el locutor, me ofreció ser colaborador y empecé con él, pero tuvo que irse y me dejó el programa durante dos años”, recuerda.
Con el tiempo, se retomaron los campeonatos de kitesurf en España tras un periodo de parón y recibió una llamada que le abrió las puertas. En 2017 participó en su primer evento deportivo como speaker, le cogió el gustillo y no ha parado. Tres competiciones al año, como mínimo. Así, su voz ha resonado en playas de Isla Canela, La Palma, Oliva en Valencia, Tarifa o Motril. Comentando las destrezas de deportistas de alto nivel procedentes de todo el mundo.
El Festival Enredados, tres años entre olas
Como buena persona inquieta, a Chema también se le ocurrió organizar un nuevo campeonato junto a Actiba Mar & Aventura. En colaboración con la concejalía de Deportes del Ayuntamiento de El Puerto, nació en 2022 el Festival Enredados, en el que participan surfistas locales y nacionales.
“Esta tercera edición ha sido brutal. Ha venido gente de distintos puntos de Andalucía. Después de tantos años trabajando en el campeonato de España, hemos podido lograr el apoyo de un montón de marcas”, sostiene. A su espalda, varias personas mantienen el equilibrio sobre la Bahía que tantas alegrías le ha dado.